De nouvelles révélation d’Edward Snowden, le transfuge de la NSA, montrent que des images fixes d’échanges par webcams ont été enregistrées par la NSA et par son équivalent britannique le GCHQ. La presse britannique demande si des millions de Britanniques ont ainsi vu leurs photos sexuelles être enregistrées.
Le quotidien britannique Daily Mail interroge à sa une du 27 févier : « des millions de citoyens ont-ils eu leurs photos sexuelles être espionnées lors de séances de Webcam par des espions britanniques ? » Le journal cite les informations issues de nouvelles révélations de Edward Snowden, le transfuge de la NSA et publiées chez son confrère Le Guardian, autre quotidien britannique.
Capture d’images d’utilisateurs de Webcam
Selon ces informations, le service GCHQ (Government Communications Headquarters) , l’équivalent anglais de la NSA américaine, a « collecté les images d’utilisateurs de Webcam », et le programme de surveillance de la NSA et du GCHQ a enregistré des images fixes de ces échanges, dont de 3% à 11% des images ainsi collectées par GCHQ contiennent une « nudité indésirable ».
Le programme de surveillance de la NSA enregistrait des images fixes de webcam réalisées sur Yahoo ! Quant à Yahoo !, il estime qu’il s’agit d’un nouveau degré dans le non respect de la confidentialité de ses utilisateurs, et il condamne cette intrusion dans ses systèmes. L’affaire concerne des millions d’utilisateurs d’internet selon le Daily Mail.
Le document publié par Edward Snowden issu des agences de surveillance montre leur apparent embarras devant la nature des échanges entre les particuliers. Le document indique que : « malheureusement, il est apparu qu’un nombre surprenant de gens utilisent les conversations par webcam afin de montrer leurs parties intimes à leur interlocuteur. » De plus, étant donné que le mode « diffusion » existe chez Yahoo !, cet outil a pu être employé pour diffuser de la pornographie.
Photo : le site du GCHQ
Opération nerf optique
L’opération sous le nom de code « Optic Nerve » (Nerf Optique), a abouti à stocker des images dans les bases de données des agences, sans se préoccuper de savoir si les personnes concernées étaient soupçonnées ou pas d’un comportement suspect, selon le Guardian. Le programme stockait une image toutes les 5 minutes pour les conversations vidéos.
Les fichiers du GCHQ datent de la période de 2008 à 2010, et sur une période de 6 mois seulement, ce sont les images de 1,8 million d’utilisateurs de Yahoo ! qui ont été enregistrées. Selon le Guardian, l’opération Optic Nerve avait débuté comme un prototype en 2008 et était toujours active en 2012. Le système était utilisé pour la reconnaissance faciale d’individus recherchés et afin de découvrir de nouvelles cibles dignes d’intérêt.
Le contenu sexuellement explicite a posé problème
Les webcams sexuellement explicites ont posé un problème particulier au service GCHQ, relève le Guardian. Dans une note du GCHQ, la proportion d’images non désirées dans les Webcams de Yahoo apparaît être de 7,1% avec une marge d’erreur de 3,7%.
Un outil de détection automatique des images pornographiques avait généré des masses de faux positifs, en étiquetant comme pornographique des visages de personnes. Le GCHQ devant la difficulté, avait finalement décidé, si l’on en croit les documents, d’exclure les mages dans lesquelles le logiciel n’avait pas détecté le moindre visage, ceci afin d’éviter que la plupart des images obscènes ne soient vues par les analystes.
N’ouvrez pas les documents
Le système n’y a toutefois pas réussi de façon parfaite. Résultat, un guide interne au GCHQ avait averti que « il n’existe pas de moyen parfait pour censurer des vues qui pourraient être offensantes. Les utilisateurs qui pourraient se sentir mal à l’aise face à un tel contenu se voient conseillés de ne pas les ouvrir. »
